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    回到家后,宋芫舒舒服服地躺了数日,每天睡到日上三竿才醒。

    醒来后,吃过早午饭,然后搬个躺椅在树荫下继续眯着眼假寐。

    暮秋的阳光已不似盛夏那般炽热,洒在身上反倒有种懒洋洋的暖意。

    宋芫就这么半睡半醒地躺着,微风拂过,带来一阵若有若无的桂花香气。

    就在他快要再次睡去的时候,腿上突然一沉,宋芫猛地睁开眼,只见一只大猫正稳稳地趴在他腿上,还惬意地“喵”了一声。

    宋芫无奈地笑了笑,伸手轻轻挠了挠大花的下巴,大花舒服地眯起了眼睛。

    “你这家伙,倒是会挑地方。”宋芫哼笑。

    大花舒服地打着呼噜,宋芫也跟着放松了下来。

    “你最近上哪儿去了,这么久都不见你。”宋芫一边说着,一边轻轻抚摸着大花的背,“亏我还担心你是不是跑丢了。”

    大花只是眯着眼,尾巴偶尔轻轻晃动一下,比宋芫还悠闲。

    一人一猫,就这么在院子里享受着难得的静谧时光。

    直到宋晚舟和丫丫从外面玩闹归来,欢快的笑声打破了这份宁静。

    “哒哥~”丫丫甜糯的声音响起。

    宋芫睁开眼,伸伸懒腰,膝上的大花“喵”了一声,跳到地上跑开了。

    “今晚你俩想吃什么,我去做。”

    宋晚舟欢喜道:“大哥,我想吃鱼香肉丝,多放些木耳。”

    丫丫也高高地举爪爪:“蛋蛋!”

    “行。”宋芫笑了笑,“一会儿就给你蒸鸡蛋羹。”

    日子就这么不紧不慢地过着,每日撸撸猫,逗逗狗,时不时到池塘边钓个鱼,过得极为惬意。

    每次牛婶过来,就看见他坐躺椅上,跷着腿,一副悠闲散漫的样子。

    牛婶忍不住念叨:“小宋你就这么天天闲着,也不觉闷得慌,再躺下去,一身懒骨头都要躺出来了。”

    宋芫捂了捂耳朵,拖长声音:“婶,我这好不容易能松快松快,您就别唠叨了。”

    牛婶白了他一眼,说道:“明儿个我要去山上摘柿子,你去不去?”

    听牛婶这么一说,宋芫立马来了精神,坐直身子说道:“去,当然去!”

    去年他跟牛婶摘了好几筐柿子,做成柿子饼,那口感软糯香甜,让他一直念念不忘。

    第二天,宋芫和牛婶、还有阿香姐背着竹筐,早早地就上了山。

    山上的柿子树比去年更加枝繁叶茂,柿子也似乎比去年结得更多更红。

    “哎呀,今年真是个好收成!”牛婶脸上满是喜悦。

    宋芫手脚麻利地爬上树,摘下柿子放进随身带着的布袋里。

    等摘满了一袋,宋芫便把袋子系好,给到树下的牛婶和阿香姐。

    牛婶和阿香姐赶忙接住,将柿子放进竹筐中。

    三人忙忙碌碌了大半日,竹筐都被装得满满当当。

    太阳逐渐西斜,橘红色的余晖洒在他们身上。

    天色不早了,三人便开始下山。

    每人挑着一筐沉甸甸的柿子,小心翼翼地往山下走去。

    宋芫走在前头。

    阿香姐在中间,别看阿香姐身形瘦弱,挑着上百斤重的柿子走起山路,也依旧稳稳当当。

    倒是宋芫很久没干过体力活了,才走了一小段路,就觉得肩膀被扁担压得生疼。

    正走着,突然脚下一绊,宋芫一个踉跄,差点摔了个狗啃泥。

    “小宋,你小心点!”牛婶在后面喊道。

    宋芫稳住身形,回头一瞧,原来是一根树根横在了路中间。

    “婶你们看着点路,这里有根树根。”宋芫说着,又看了两眼那树根,只见树根形状奇特,弯弯曲曲的,还带着一些凸起的疙瘩。

    他凑近一看,这才发现这哪里是普通的树根,分明是一根葛根。

    “哎!是葛根!”

    牛婶和阿香姐听到他的惊呼,也停下脚步凑了过来。

    “还真是葛根,小宋,你眼神够尖的。”牛婶笑着说。

    宋芫嘿嘿一笑,立马放下担子,从腰间抽出一把匕首,开始小心翼翼地挖起葛根周围的泥土。

    葛根能入药,还能做成葛根粉,饥荒的时候,葛根也是能救命的粮食。

    不一会儿,葛根周围的泥土被清理干净,宋芫双手握住葛根,轻轻一拔,一根粗壮的葛根便被完整地挖了出来。

    “这葛根可真不错!”阿香姐赞叹道。

    宋芫笑着把葛根放进筐里,重新挑起担子,三人继续往山下走,终于在天黑前回到山脚下。

    李大洪站门外翘首以待,见到他们回来,连忙迎上去,帮忙接过牛阿香担子,嘴里说道:“可算回来了,累坏了吧?”

    牛阿香淡淡说道:“还行,不算太累。”

    李大洪陪着笑:“那就好,赶紧进屋歇歇。”

    牛阿香也不说,闷着头就进了屋。李大洪脸上的笑容顿时僵住,显得有些尴尬。

    宋芫瞧见这情形,悄悄地给牛婶使了个眼神,咋了这是?

    牛婶摆了摆手,让他赶紧回去歇着,别问那么多。

    宋芫心里虽疑惑,但也不好再多问,便转身回家了。

    隔天一早起来,宋芫想起昨天挖回来的葛根,于是搬来一个大木盆,将葛根洗净去皮,然后用刀一点点地把葛根切碎。

    切碎后的葛根被放进石臼里,用石锤开始捣碎。

    一番捣鼓后,再把碎末放在一个水缸里,用清水洗一遍,然后用纱布包好,开始过滤。

    宋芫给累得不轻,刚想躺下,又看见昨儿摘回来的柿子还没收拾。

    “阿乾阿坤,快来帮忙收拾柿子!”

    等收拾完柿子,葛粉已经过滤得差不多了。

    他小心地倒掉上面的清水,水缸底部出现了一层白白的葛根粉。

    将里面的葛根粉小心翼翼地舀出来,放到一旁的竹匾上,晒个两三天,就可以收起来了。

    这两天,宋芫也没闲着,他把柿子一部分做成了柿饼,一部分酿成了柿子酒。

    忙完这些,葛根粉也已经完全晒好。

    宋芫将葛根粉收起来,放进了橱柜里。

    正准备坐下来喝口水,门外传来一阵敲门声。

    片刻后,只见阿乾领着刘管事进来。

    “东家。”刘管事拱手问好。

    “坐。”宋芫指了指旁边的椅子,示意刘管事坐下。

    “刘管事,今日过来是什么要紧事吗?”

    刘管事捋了捋小胡子,微微一笑:“只是见东家许久未曾露面,便来跟东家汇报一下作坊近日的情况。”

    原来只是汇报工作,宋芫还以为出了什么岔子,他心里暗暗松了口气,说道:“那快说来听听。”

    刘管事便将作坊的近况一一道来,最近作坊倒没什么大的问题,只是赵六被送去官府后,作坊里人手有些短缺。

    铺子那边生意也愈发红火,供货有些跟不上了。

    这几日陈大过去县城送货时,那边的伙计询问,薯片能否再增加几种新口味,他们说好些客人都提了这要求。

    宋芫摸着下巴,思索片刻道:“新口味倒是可以尝试,我得先琢磨琢磨。”

    “至于人手短缺的问题,还得劳烦刘管事你去牙行挑几个踏实能干的,尽早培训好上岗。”

    刘管事点了点头,接着说道:“东家,还有一事。最近作坊附近有流民出现,虽说暂时没惹出什么乱子,但刘某觉得还是要早做防备。”

    “你确定是流民?”

    刘管事神色严肃,笃定地回答道:“东家,千真万确。我亲自去查看过,他们衣裳褴褛,还带着些破旧的家当,定是流民无疑。”

    “还叫乔风前去打听了一番,这些流民是从乾州逃荒过来的,他们家乡遭了旱灾,颗粒无收,实在没办法才流落至此。”

    “我知道了。”宋芫点头,“你让乔风他们注意些,先看看那些流民停留几日,再做打算。不可贸然驱赶,以免生出事端。”

    照理说,他们这小地方也不富裕,流民一般不会在此停留太久,而会往县城或者更富裕的地方去。

    毕竟县城有官府救济,也有大户人家施粥,若是碰上个青天大老爷,说不定还能为他们做主,安排个临时的活计,好歹能有口稳定的饭吃。

    而且对周边的村子而言,流民聚集也是个潜在隐患,万一有那心思不正的流民,偷鸡摸狗甚至打家劫舍之事也不是没可能发生。

    “东家放心,我已经吩咐下去了,且看他们停留多久,若他们离开,那便给他们一些干粮和水。若要长留,咱们再从长计议。”

    刘管事继续说:“且已经叫人给县衙那边送去消息,相信县令大人会有所安排的。”

    “你做得很好。”宋芫目光赞赏地看向刘管事。

    请来刘管事帮忙管理作坊,当真是一个明智之举。

    刘管事简直太能干了,都不需要自己过多操心,就已经把事情安排妥当了。

    刘管事汇报完事情,便起身告辞了。

    隔日乔风便来汇报说,那些流民只是路过,已经离开了。

    宋芫听了,眉头仍未舒展,这才是开始,乾州动乱,百姓流离失所,往后的流民恐怕会越来越多。

    两日后便是九月二十八,宋芫又得去县城一趟,这次他捎上了高若望,先带他去熟悉两个铺子的账目。

    日后,便由高若望独自前去查账。

    去县城这一路上,陆陆续续见到一些流民,他们或三五成群,或孤身一人,皆面黄肌瘦,脚步虚浮。

    马车到城门时,城门口已然排起了长队。

    守卫们正挨个盘查着进城的人,神色严肃而紧张。

    宋芫撩起车帘,向外望去,只见流民们则在城门外搭起的草棚里暂时栖息。

    那些草棚歪歪斜斜,仿佛一阵风就能吹倒,流民们在里面或坐或卧,神情麻木而绝望。

    如今天气还不算太冷,尚能苟延残喘,可一旦寒冬来临,这些草棚根本无法抵御严寒。

    今年寒冬来得很早,这时候也没个天气预报,若不提前做好准备,突然的降温,恐怕会要了许多人命。

    “娘,我饿。”一个稚嫩的声音从草棚中传来,瘦弱的小女孩拉着母亲的衣角,可怜巴巴地望着她。

    母亲无奈地抱紧孩子,泪水在眼眶里打转:“乖,再忍忍。”

    宋芫看着车窗外的景象,心中五味杂陈,他紧握拳头按在胸口。

    他空间厨房明明有玉米、红薯、土豆这些高产作物,却不敢轻易拿出来。

    他只是一介平民,无权无势。

    若是贸然拿出这些作物,恐怕会引起不必要的麻烦,甚至可能给自己和身边的人带来灾难。

    是以宋芫在拿出土豆后,打算循序渐进地土豆推广开来。

    再过几年,借口去南方沿海一趟,再将玉米、红薯也拿出来,在沿海那边买几亩地,悄悄试种。

    为此宋芫已经已经提前写好了详细的规划。

    然而没想到乾州突发动乱,流民无数,饥,食不果腹。

    这不仅是因为天灾,更多的还是由于人祸。

    高若望亦是一脸沉重,他缓缓念道:“‘豺狼苦盗贼,鸿雁惨流民。’”

    念罢,他叹了一声:“不知这世间何时才能真正的海清河晏,百姓安居乐业。”

    终于轮到宋芫的马车进城,他放下车帘,心中暗暗叹气。

    进了城,宋芫直奔悦茶铺。铺子里的伙计见东家来了,赶忙迎上前来。

    宋芫把高若望介绍给小春子认识,并交代小春子,日后会由高若望代替他过来查账。

    小春子笑着应下,上下打量了一番高若望,说道:“高先生,往后还请您多关照。”

    高若望拱了拱手,谦逊道:“小春子掌柜客气了,还望您多多配合。”

    待二人寒暄过后,宋芫问小春子:“最近店里生意如何?”

    他说着,并看了看门外,往日门口排起了长队,今儿倒是人少了些。

    也能理解,如今天气渐凉,店里也不卖冰饮,热茶的吸引力自然不比夏日。

    “之前让你们收的生姜,都收好了吗?”

    小春子连忙道:“东家,都收好了,按照您的吩咐,都放在后院的库房里了。”

    宋芫点了点头,“那就好,过些日子怕是能派上用场。”

    接着宋芫吩咐了几句,便带着高若望进了里间查看账目。

    高若望不愧是读过书的,账目看得仔细,很快便指出了几处细微的差错。

    忙完这头,宋芫又带着高若望去了喜洋洋。

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