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    这时,一个低沉散漫的声音在黑暗中响起:“搜查一下漏网之鱼。”

    “是!”另一个声音应道,随后便是一阵窸窸窣窣的脚步声。

    随后,蜡烛被重新点亮,叶毅中这才看清面前之人。

    正是舒长钰。

    叶毅中长长地呼出一口气,拱手道:“多谢主子出手相救。”

    方才那惊险一幕,他差点以为自己就要血溅当场了。

    幸好此番彻底将辰王派来保护叶毅行的人手全部解决掉了,也不枉他殚精竭虑,精心布局这么久。

    舒长钰神色依旧冷漠,轻轻瞥了他一眼:“叶毅行不能再留了。”

    闻言,叶毅中眼中露出一丝痛心之色,却没有反驳。

    在叶毅行设计将他害成残废后,那仅存的兄弟情分也已消磨殆尽。

    更有甚者,叶毅行还下毒害他性命,若不是叶毅中命大,早就去见了阎王爷。

    经此一事,叶毅中深知他们兄弟二人已是不死不休的局面。

    “那便动手吧。”叶毅中决然道。

    这一夜,叶家注定不平静。

    先是叶家大少遭人刺杀的消息传遍了整个府邸,人心惶惶。

    紧接着,二少被发现死于自己的卧房,身中数刀,死状极惨。

    叶家上下一片哗然,叶老爷被这突如其来的噩耗气得当场昏厥。

    府中众人乱作一团,叶夫人哭得死去活来,直呼要为儿子报仇。

    叶毅中得知叶毅行的死讯,心中并未有丝毫的喜悦,反而涌起一股难以言喻的悲凉。

    曾经一起长大的兄弟,最终却走向你死我活的地步。

    也怪他不该放任叶毅行的野心膨胀,才酿成如今这无法挽回的局面。但事已至此,后悔也无济于事。

    叶老爷醒来后的第一件事,便是派人将叶毅中请到他的房里。

    叶老爷目光复杂地看着他,沉默良久,才缓缓开口道:“你二弟的死,与你可有关系?”

    叶毅中坦然迎向父亲的目光,正色道:“昨夜孩儿遭人刺杀,险象环生,自顾不暇,又何来能力去杀害二弟?父亲,您应当明白孩儿的为人。”

    叶老爷一夜之间仿佛又苍老了许多,重重地叹了口气,神情疲惫:“罢了罢了,如今叶家乱成这样,往后这担子就全落在你身上了。”

    其实叶老爷又何尝不知,叶毅行如此一个纨绔无能之徒,又哪来的能耐能耐布下这重重陷阱,陷害兄长。

    这背后必定有人暗中操纵,叶毅行不过被当成棋子,那幕后之人正是通过他来掌控叶家,好将整个叶家收入囊中罢了。

    叶老爷也曾私下派人去调查叶毅行的行踪和交往之人,却越查越叫他心惊。

    那背后之人权势滔天,不是他们叶家所能抗衡的。

    故而叶老爷明知叶毅行害了优秀的长子,也不能轻举妄动,就怕那背后之人察觉叶家有反抗之意,从而提前发难,让叶家彻底万劫不复。

    却不想那孽子还是死了,还死那般凄惨。

    到底是自己的亲骨肉,叶老爷心中难免有些悲痛。

    可眼下的局势容不得他过多伤怀,叶家的未来才是重中之重。

    至于那幕后黑手,叶老爷已经不想、也不敢再继续追查,他害怕追查下去会给叶家带来灭顶之灾。

    如今叶家不过是在风雨中飘摇的一叶扁舟,容不得半分疏忽。

    他老了,已没有精力再打理家业,只能将希望寄托于叶毅中了。

    叶老爷看着坐在轮椅上双腿残废的长子,心中满是愧疚和无奈。

    叶毅中垂下眼帘,掩去了眼底的复杂情绪。

    “是!父亲!”

    ……

    昨夜不知是怎的,突然刮起了一阵狂风,吹得别苑的窗户啪啪作响。

    宋芫一夜都没睡安稳,天刚蒙蒙亮,宋芫就起身了,打开房门,一阵风夹带着尘土扑面而来。

    宋芫抹了把脸,手心立马沾上了一层灰扑扑的尘土。

    他心里骂骂咧咧几句,踏出房门,抬眼望去,院子里更是一片狼藉,那几棵树被吹得东倒西歪,地上满是落叶和断枝,角落里原本摆放整齐的花盆也碎了几个,花花草草散落一地。

    几个仆人正收拾着院子。

    隔壁院子,林逸风打着哈欠,睡眼惺忪地走了出来。

    “昨晚这风,真是邪乎!”林逸风一边说,一边用手胡乱地抓了抓头发。

    高若望也接着踏出房门。

    昨晚林逸风死皮赖脸地要留下来过夜,说是与他爹吵了架,不想回去面对他爹那张冷脸。

    宋芫索性将他安排到高若望住的偏院里,想着这俩都是读书人,应该会有共同话题,便介绍他们二位认识。

    这两人果然一见如故,相谈甚欢,一直聊到深夜还意犹未尽。

    然而刚躺下,外面就刮起了狂风,一夜不得安宁。

    林逸风突然一拍脑门:“遭了,昨夜这风刮得如此凶猛,城外那草棚恐怕是撑不住了。”

    “不行,我得去看看。”林逸风说着,就要往外走。

    宋芫看他这蓬头垢面的,指了指他的头发:“你先洗漱了,吃过早饭再去,我也去看看。”

    “哎!”林逸风扭头回来。

    三人没有多耽搁,洗漱完毕,匆匆吃过早饭,便一同前往城外。

    一路上,风势虽有所减弱,但依旧强劲,吹得人几乎睁不开眼。

    他们乘坐马车,颠簸前行。

    车帘被风吹得呼呼作响,外面黄沙漫天,天地间一片混沌,仿佛被一层厚重的雾霾笼罩。

    到了城外下车,宋芫拿出帕子捂住口鼻,林逸风和高若望也跟着照做。

    只见草棚已被狂风刮得七零八落,地上到处都是破碎的茅草和木块。

    一些流民无助地坐在地上,眼神空洞而绝望。孩子们在一旁啼哭,声音在狂风中显得格外凄惨。

    宋芫有些于心不忍,他转头对林逸风道:“先让人收拾个能挡风的地方吧,让这些孩子和老人有个暂时安身之所。”

    林逸风立马招呼着带来的人手清理场地,很快就用木板和布料搭建起了一个简易的挡风棚。

    宋芫也没闲着,他让暗七将车上的干粮和水拿下来分给流民们。

    流民们一见到有食物和水,顿时蜂拥而上,现场一片混乱。

    高若望赶紧上前,帮忙维持秩序,他大声喊道:“大家不要挤,一个一个来,每个人都能分到!”

    这时,一群衙役匆匆赶来,将人群隔开,形成了一条通道。

    “都排好队,不许乱!”衙役们的呼喝声让混乱的场面渐渐稳定下来。

    宋芫见局势得到控制,不禁松一口气,差点好心办了坏事。

    待分完食物和水,林逸风走了过来,为首的衙役见了他,“哎哟”一声。

    “我的大少爷哟!你怎么在这?”

    林逸风眉头一皱:“怎么?我不能来?”

    衙役赶忙赔笑道:“能能能,大少爷心怀百姓,小的佩服。”

    “行了,你就别拍我马屁了。”林逸风抬起折扇敲了敲那衙役的头,“赶紧棚子搭起来,我看这风霾一时半会儿停不了,还是先做好准备。

    衙役应了一声,赶忙招呼着其他人去干活。

    看流民们都暂时安顿好了,林逸风打了个哈欠:“走了,先回去。”

    他半开玩笑道:“我还得去找那些富商继续讨饭去。”

    宋芫笑了笑:“你这话说的,倒真像是个乞丐头子。”

    林逸风白了他一眼:“乞丐头子就乞丐头子,能要来东西才是本事。”

    几人有一搭没一搭地闲聊着,往马车走去。

    刚巧一架驴车晃晃悠悠地经过,这时,驴车上探出一个光溜溜的脑袋:“宋施主,你也在这啊。”

    宋芫定睛一看,竟是明镜大师。

    紧接着,又一人从明镜身侧探身出来,是詹清越。

    詹清越朝他礼貌颔首:“宋公子。”

    然后又看向林逸风:“林兄,别来无恙。”

    林逸风摇着折扇的手一顿,惊讶道:“景瑄?你怎么在这?”

    詹清越微微笑了笑:“近日听闻此地流民众多,事态紧急,便想着来看看能否帮上忙。”

    “贫僧也愿出一份力。”明镜双手合十说道。

    林逸风挑了挑眉:“你这老秃驴能帮什么忙?别是来诵经念佛凑个热闹的。”

    高若望正要替明镜说话,却见明镜直接翻了个标准的白眼:“你这臭小子,整天狗嘴吐不出象牙!贫僧心怀慈悲,不与你一般见识。”

    见姿态端庄的明镜,竟做出与身份如此不符的举动,高若望不禁微微一愣。

    “咳咳。”宋芫轻咳两声,“这里风沙大,咱们还是找个地方坐下说话吧。”

    “也好。”詹清越说道,“就在城门里的茶肆吧,那里清净,正适合说话。”

    就那么几步路,也不必再坐车,索性走路过去。

    茶肆位于高墙之下,虽略显简陋,却因位置偏僻而遮挡住了部分风沙。

    众人步入茶肆,顿时感觉一股暖意扑面而来,与外面的狂风呼啸形成鲜明对比。

    众人找了个相对安静的角落坐下,伙计很快过来招呼,用粗糙的陶制茶具给每人斟上了一杯热茶。

    宋芫当即捧起茶杯,喝了口茶水漱漱口。

    而詹清越竟也没嫌弃,这粗糙的茶具,同样端起茶杯轻抿一口,随后缓缓放下,看向林逸风道:“不知县令大人对于流民之事究竟作何打算?”

    林逸风闻言,摇了摇头说道:“我爹那脾气,我也摸不透。”

    怕是担心旁人误会他爹是尸位素餐,且蝇营狗苟之徒,又赶紧解释:“他肯定不会坐视不理,方才他便派了衙役去安抚流民,想必很快就会有结果。”

    詹清越微微皱眉,沉思片刻后道:“今日又刮风霾,北方那边只怕情况更糟,再这样下去,不知还会有多少流民涌入。”

    宋芫听了这话,顿时反应过来,对啊,这雾霾是从北边刮来的,他们这里都漫天黄沙了,那北方的情况岂不是更加糟糕。

    照这情况,这些流民暂时是无法遣返回去,还将有更多的流民往南方涌来。

    林逸风也想到这一点,他眉头紧蹙,一脸凝重:“这可就麻烦大了。”

    宋芫叹气,可不是麻烦大了,月底将会迎来史上最大规模的寒潮。

    届时这些流民如何安置,成了一道棘手的难题。

    只怕这会林县令愁得头发都要白了。

    林逸风收起折扇,神色严肃:“我这便回去募集粮食,多找些乡绅富户,能抠出一点是一点。”

    这时,明镜大师双手合十,轻念一声佛号:“阿弥陀佛,众生皆苦,贫僧倒是认识几位乐善好施的居士,虽力量有限,但也可劝说他们略尽绵薄之力。”

    “此外,寺庙之中尚有一些存粮,可先运来应急,以解这一时之困。”

    宋芫开口拦了一下:“大师,寺里的存粮还是留着吧,寺庙平日里也需靠这些存粮维持日常用度,若都拿出来救济流民,往后僧众们的日子怕也艰难。”

    再说接下来是长达四五个月的寒冬,没有存粮寺庙里的僧众也难以熬过。

    “我有个办法能叫那些乡绅富户们吐出更多钱粮。”

    宋芫这话一出,众人齐刷刷看了过来。

    宋芫清了清嗓子,缓缓说道:“就举办一场慈善义拍,邀请城中的乡绅富户参与,让他们捐献出几样有价值的物品进行拍卖,所得款项全部用于救济流民。”

    “不过……”宋芫摸着下巴,“为了让他们心甘情愿地拿出更珍贵、更有价值的东西,我们需要给他们足够的动力与诱惑。”

    “比如,我们可以承诺,此次拍卖贡献最大者,将获得由县令亲自颁发的“慈善楷模”牌匾,并且这个荣誉会被记录在县志之中,想必那些好面子的大户会心动。”

    林逸风眼睛一亮:“这倒是个好主意,那些乡绅富户们最爱面子,有了这等荣誉,他们定会争相拿出好东西。”

    詹清越微微颔首,若有所思:“但仅靠这一点,恐怕还不够。我们还可以放出消息,说此次义拍会邀请贵人参加,若是能得到贵人的赏识,那日后的好处更是不可估量。”

    “哪位贵人?”宋芫下意识问道。

    詹清越微笑:“在云山县,谁还能比得过尊贵无比的惠王殿下。”

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